В Англия са открити земни червеи, които се хранят с токсични промишлени отпадъци, включително с олово, арсен, цинк и мед. Според учените, тези полезни същества могат да бъдат използвани за възстановяване на замърсени почви.

Откритието е било представено на еколозите от учени на Университета Рединг на четене на годишния фестивал на Британската асоциация за напредък на науката (British Association for the Advancement of Science).

Червеите са в състояние да преработват храни с "невероятно високо" съдържание на тежки метали и други опасни вещества. При това, в "нормална", незамърсена почва червеите са обречени на смърт. "Ако закопаете червеите в градината си, те просто умират" - обяснява ръководителя на изследването д-р Марк Хъдсън.

ДНК анализът е показал, че необичайните организми представляват нови видове червеи, които са еволюирали в условия на повишена токсичност. Според учените, тези същества са няколко вида, в зависимост от това с какво се хранят: всеки от червеите мутанти е специализиран в своя продукт - олово, арсен и др.

Авторите на откритието се надяват, че чрез култивиране на екстремни червеи върху замърсени почви ще може да се помогне за възстановяването на екосистемите.

Въпреки това, процесът на почистване на околната среда няма да бъде прост и лесен: червеите мутанти само трансформират вредните вещества до по-приемливи съединения. Продуктите "на изхода”, от своя страна, могат вече да се усвояват от растенията.

Хипотетично възстановителните мероприятия ще имат два етапа: първи - размножаване на червеите, а след това - за засаждане на растителност. За сега учените нямат пълната увереност, че всичко това ще доведе до очаквания резултат.

Въпреки това, червеите мутанти могат да бъдат от полза. Петър Килл от университета в Кардиф (Cardiff) е предложил с тяхна помощ да се прави оценка на токсичността на почвата.