Излизащата извън нормите смъртност на пчелите предизвиква загриженост не само сред пчеларите, учените и обществеността в „държавите производителки". Напоследък това опасение е споделено и от властите, фирмите в агробизнеса и хранително-вкусовата промишленост в много страни. Тезата, че по-нататъшно намаляване на броя на пчелите и другите опрашващи насекоми неминуемо ще доведе до спад в производството на много видове храни и до по-високи цени за тях, до изостряне на социалните и икономически проблеми на екологичната катастрофа и вече не се възприема като банална фантазия.

Според учените от Университета в Гьотинген (Германия) и Университета в Калифорния (САЩ), от пчелите и други опрашващи зависи опрашването на 115 селскостопански култури. От 87 от най-важните хранителни култури, 13 са зависими изцяло от опрашващите насекоми, 30 - в голяма и 27 - в умерена степен. Като цяло, благодарение на опрашващите насекоми, в 200 страни по света се произвежда 35% от хранителните култури.

Германските и френските специалисти оценяват приноса на опрашващите насекоми в производството на храни в света на 153 милиарда евро. От тази сума 50 милиарда се падат на зеленчуците, 50 - на плодовете, 39 - за маслодайните култури.

В Съединените щати приноса на медоносните пчели за опрашването се изчислява на 14,5 млрд. щатски долара, в Канада - до 1,5 млрд. долара, в Англия - на 800 млн. лири стерлинги.

Прогнозира се, че изчезването „крилатите работници" ще нанесе вреди на потребителите за 190-350 млрд. евро. Страните-членки на ЕС, в този случай, ще пострадат повече от други.

В Европа, в норма се счита загубата на 10% от медоносните пчели от болести, недохранване, грешки на пчеларите и други стандартни причини. В Съединените щати, където пчеларството се дължи основно на приходите от наеми на пчели за опрашване на големи насаждения от бадеми и други плодове и зеленчуци, а пчелите са изложени на риска от стрес по време на дълги пътувания, цифрата е 15%. Загубите в такива граници относително лесно се компенсират от пчеларите за един сезон. Въпреки това, от 2006 г. смъртта на пчелите в много „държави производителки" надхвърля тези стандарти 2 пъти и повече.

Резултатите от презимуването на пчелите за 2007/2008 са още по-драматични. Във Франция, Испания, Италия, Португалия, Англия, Румъния, Хърватска, Чешка Република са загубили почти една трета от пчелните семейства. Обединенията на пчеларите в тези страни бяха принудени да се обърнат към своите правителства за помощ, за повишаване на търсенето за научни изследвания, свързани с болести по пчелите.

Според Международната федерация на асоциациите на пчеларите („Apimondia"), от съществуващите в страните от ЕС 13,6 милиона пчелни семейства през 2008 г. са загинали 30%.

При такива високи загуби Европейското пчеларство може да изчезне напълно в рамките на следващите 8-10 години, заяви в интервю с кореспондент на информационна агенция „Ройтерс" председателя на Постоянната комисия по пчеловъдни технологии и на „Apimondia" Жил Ратиа (Jilles Ratia). Докато в предишни години такова високо ниво на загуба на пчели е наблюдавано само в южната част на Франция, сега подобно явление се появява в Италия и Германия. В Словения, загубата е близо до 50%, а в някои райони в южната част на Германия - до 80%.

Значителни са загубите на пчели в Съединените щати (40%), Канада (27%), Турция, Аржентина, Уругвай, Бразилия, Китай, Австралия и Япония. Според Министерството на земеделието на Япония, редовните загуба на пчели на нивото на 2008 г., „подкопават основите на японската пчеларство".

Какви ще бъдат те - ще се разбере през юни. Именно тогава, Инспекцията по пчеларството в Министерството на земеделието на Съединените щати ще публикува поредните данни за резултатите от презимуването на пчелите през 2008-2009 г.

Повечето пчелари считат, че масовата загуба на пчели е пряк резултат от съвременните методи на отглеждане, както и от използването на мощни нови пестициди за културите, особено за слънчоглед, царевица и репица.

В Съединените щати от края на 2006 г., пчелите умират най-вече явлението, известно като „Колапс на пчелните семейства" (КПС). Неговите симптоми са: загуба на всички пчели - работнички за две седмици извън кошерите, при наличие в семейството на големи запаси от храна. През 2006-2007 г. от КПС умират 30%, а през 2007-2008 г. - 36% от американските пчелни семейства.

В търсене на причините за „Колапс на пчелните семейства" са били насочени основните усилия на пчеларската общност в САЩ, ентомолозите и други специалисти от различни университети, лаборатории, Министерството на земеделието. Многократно са нараснали сумите за финансиране на научните изследвания в областта на здравеопазването на пчелите.

Терминът „Колапс на пчелните семейства", свързан с масовата смърт на пчелите, от „неясна" причина се утвърди и в други страни.

Специалисти от Агенцията по безопасност на храните на Франция (AFFSA) и изследователски институти във Франция, Белгия и Англия, са провели цялостно проучване на причините за смъртта, разпадането и отслабване на пчелните семейства. В своя окончателен доклад, публикуван в края на 2008, се изтъква решаващата роля, на следните процеси:

• 29 биологични агенти: паразити, плесени, бактерии и вируси, някои от които (като например кърлежа varroa и вируси) взаимодействат един с друг;
• Химични агенти, включително и 450 активни вещества, които представляват около 5 хиляди от произведените промишлени продукти;
• Промяна на околната среда, по-специално намаляването на биологичното разнообразие, заради интензификация на селскостопанското производство, така и като резултат - на обедняване хранителната база на пчелите;
• Грешки в управлението.

Проблемът на масовата смърт на пчелите бе обсъден на конгреса „Apimondia" през 2007 г. и е включен в дневния ред на следващия конгрес, който ще се проведе във Франция през септември 2009.

През август миналата година, за защита на пчелите и други опрашващи насекоми се присъедини и ООН. Две от нейните специализирани агенции: Програма на ООН за околна среда (ЮНЕП) и Организацията по прехрана и земеделие (ФАО) ще занимават с съответстващи проекти, изчислени за 5 години. За тази цел са отпуснати 25 млн. щатски долара.

В същото време започна да функционира проектът Coloss (от Colony loss - загуба на пчелните семейства). Неговата основна цел е разширяване на бизнес контактите и сътрудничеството между специалисти в областта на биологията и болестите по пчелите. В проекта участват 125 учени от 39 страни по целия свят.

Резолюцията на Европейския парламент от 20 ноември 2008 г. препоръчва на изпълнителният орган на ЕС - Европейската комисия:

• Да разшири научните изследвания, свързани с болестите и паразитите по пчелите и други фактори, причинявайки смъртта им, да увеличи бюджетните средства за тази цел;
• Да проведе изследвания за определяне на възможните връзки между масова смърт на пчелите и използването на пестициди от групата на неоникотиноидите: тиаметоксан, имидаклоприд, клотианидин, фипронил;
• Да създаде механизъм за финансово подпомагане на пчеларите, които са трудна позиция, да препоръча на страните - членки на ЕС в най-кратки срокове да оказват помощ на пчеловъдния сектор;
• Да направи по-строги тестове за бактериите на американския молец (причинител на една от най-опасните болести по пчелите) при внасянето на пчелни продукти от трети страни в страните - членки на ЕС;
• Да продължи с разработването на нормативни актове на ЕС, вземащи под внимание защитата на здравето на пчелите, както и пускането на пазара на пчелните продукти, да взема предвид възможните икономически последици за този отрасъл от култивацията в ЕС на генетично модифицирани растения.

Кръгът на търсена на главните причини за „Колапс на пчелните семейства" постепенно се свива. Но никой все не се наеме да предвиди кога и как ще свърши това търсене. Да се разчитайки на бързи и лесни решения не е подходящо. Изследователите клонят към виждането, че КПС е в резултат на не един, а на няколко фактора. Взети заедно, тези фактори отслабват имунната система на пчелите и ги правят лесна плячка за вече добре проучени болести и паразити.

Установено е, че облъчването на стар пчеларски инвентар с гама-лъчи намалява риска от заразяване с КПС. Това показва, че причината за масова смъртност на пчелите е инфекциозно заболяване, причинено от микроорганизми.

Счита се, че КПС може да се предизвика от пестициди. Специалисти от Университета на Пенсилвания намериха в 108 проби от прашец и в 88 проби от восък взети от различни части на САЩ, остатъци от повече от 170 химически вещества и техните производни. В повечето проби са намерени повече от 5, а в някои други - до 35 препарати. Въпреки това, нито едно от тях все още не е разглеждано като причинител на КПС. При здравите семейства, нивата на пестицидите, фунгицидите, хербицидите и други препарати, често са значително по-високи, отколкото в семействата, засегнати от КПС. Симптоми, подобни на КПС, са наблюдавани само при пчелите, които консумират нектар и полен от остатъци на неоникотиноиди, или контактуват с тези пестициди.

Необходими са допълнителни изпитвания на хипотезата, че катализатор на КПС е прашецът от генномодифицираните растенията, в това число носителите на гена на почвените бактерии Bacillus thuringiensis.

Започващия пчеловъден сезон на 2009 г. вероятно ще бъде сериозен тест за пчеларите в много страни. Според доктора по ентомология в Университета на Пенсилвания Диана Cox-Фостър, „КПС, е малко вероятно да доведе до изчезването на пчелите, но той може да принуди много пчелари да излязат от бизнеса. В резултат на това, ще загубим голям брой квалифицирани работници в селското стопанство, което на свой ред ще затрудни производството на много видове храни. Производството на царевица, пшеница, картофи и ориз, няма да бъде засегнато, но ябълките, боровинките, броколите, бадемите и много други плодове и зеленчуци може да се превърнат в „храната на царете".

В много страни, учените и обществото се опитват да устоят на непосредствената заплаха, чрез разгръщане на мащабна кампания за опазване на пчелите.