Смъртта на пчели по целия свят е в пъти повече от "стандартното" отклонение от 10-15%. Масовата гибел е най-разпространена в развитите страни, въпреки че на болестите и паразитите по пчелите се отдава сериозно внимание. С особено внимание се наблюдава в САЩ след края на 2006 един феномен наречен „колапс на пчелните семейства” (КПС).

Американскaта инспекция по пчеларство съобщава, че от февруари 2008 г. до сега в Съединените щати са починали 36% пчелните семейства. Това е с 6% повече в сравнение с 2006/2007 г. От тях от недохранване и други "естествени" причини са умрели 70%, а от КПС - 30%. Процента е голям въпреки факта, че пчеларите следват препоръките на специалистите и отделят повече внимание на здравето на пчелите.

През март и април има съобщения за смъртни случаи на пчели от северните американски щати. Според главния редактор на списание „Bee Culture” Ким Флотъм, от началото на юни в Съединените щати са загинали повече от 1 милион пчелни семейства или 44% от статистическите 2,2-2,4 млн. Преките загуби на пчеларската индустрия възлизат на около 150 милиона долара. Променя се географията на загубите. През 2007 г. най-засегнати са източните щати, а през 2008 г. - западните щати и Тихоокеанското крайбрежие. И докато вниманието около пчелната драма в САЩ отслабва значително в сравнение с 2007 г., нейните основни точки остават във фокуса на медийното внимание.

До този момент КПС е регистриран в 36 щата. Особено големи щети, той причинява на професионалните пчелари, който разчитат на приходите от опрашване, продажба на пчелни продукти, инвентар и пчели. Професионални пчелари са около 1 милион души. Големи загуби са понесени и от 5 хиляди пчелари, за които пчеларството е основен източник на доходи. Тези две категории пчелари играят ключова роля в пчелната индустрията и са собствениците на огромно мнозинство от пчелни семейства. Останалите 95% от пчеларите са любители, които отглеждат пчели в "задния двор" и се отнасят към пчеларството като към хоби.

Очакваната заплаха принуждава пчеловъдните структури на САЩ да пренебрегнат вътрешните си различия и да се фокусират върху колективното търсене на решение на кризата. За това се съди по поредицата от съвместни конференции и други дейности в защита на пчелите и пчеларството, както и по форуми за пропагандиране на меда, като натурален и полезен продукт. Американска асоциация на производителите на мед и Американската федерация на пчеловъдите, които дълги години се въздържат от диалог, са се обединили в създадена през декември 2006 г., нестопанска организация Рam (Project apis mellifera). В тази организация влизат също и Националната служба за меда, Асоциацията на калифорнийските пчелари и съюза на калифорнийските фермери отглеждащи ананаси. Една от основните функции на Pam е да координират работата по изучаването на „колапс на пчелните семейства” - КПС.

Представители на пчеловъдната и научната общност в САЩ в свои изказвания пред широка публика и медиите подчертават, че американската пчелна индустрия е изправена пред сериозни проблеми, които могат да бъдат решени само с финансова и друга помощ на правителството, като активно участие в този процес вземат всички заинтересовани страни.

Американците са убедени, че смъртта на пчелите трябва да се разглежда в "пакет" с проблемите на намаляване на броя на останалите популации - пеперуди, мухи, щурци, птици, прилепи и др.. Тази гледна точка е била изложена в публикуван през 2007 г., специален доклад на Националната академия на науките (Committee on the Status of Pollinators in North America) и е получила широк обществен резонанс. От юни 2007 г., САЩ е проведена национална "седмица" на защита на животните-опрашители, заснети са научнопопулярни филми по темата, публикуват се информационни материали, издават са пощенски марки.

Пчеларството в Съединените щати има ясно изразен опрашващ уклон. Приходи на пчеларите от опрашване на овощните градини, горски плодове, зеленчуци, плодове и други култури, многократно надвишават техните доходи от продажба на мед. Общо приходите от опрашване в американската икономика по данни на Корнуелския университет са около 15-19,5 милиарда долара.

През 2008 г. цените за опрашване, в сравнение с предходните две години са се увеличи с 1,5-2 пъти. В Пенсилвания, например, таксата за наемане на семейството пчели за опрашване на ябълките се увеличава с 35-45 до 65 долара, а на тиквите – с 55-65 до 95-105 долара. Но най-печелившият бизнес в Калифорния остава опрашването на насажденията с ананас. През февруари-март тази година там са плащали месечен наем на пчелно семейство до 180 долара. Тази сума покрива разходите на пчеларите по приготвянето и доставката на пчелите и включва обезщетение в случай на тяхната смърт. Последното трябва да се приема с голяма вероятност. Пътуване в това състояние и обратно води до отслабване на пчелите. Експерти отбелязват, че годишната доставка на 1 милион пчелни семейства в различните краища на страната, превръща Калифорния в основен развъдник на болести и паразити по пчелите в САЩ. Площите засети с бадеми в Калифорния продължават да нарастват. Изучава се въпросът за по-нататъшната "индустриализация" на опрашването на бадемите, приемането на феромони по време на цъфтежа, имитиране на съществуването на голям брой пчелни семейства и принуждаване пчелите да работят с повишена жизненост. В случай на недостиг на американски пчели за опрашване на ананасите се предлага да се позволи достъп до Калифорния на професионалните пчелари от Мексико. Противници на решението посочват, че доставката на мексикански пчели само би изострило проблема на американското пчеларство, ще разшири списъка на заболяванията по пчелите и ареала на обитаване на африканизираните агресивни пчели (наречени "пчели-убийци") в Съединените щати.

Въпреки проблемите, изброени по-горе, американското пчеларство, изглежда, е започнало да излиза от кризата. Топлата пролет и благоприятната първа половина на това лято, позволяват да се прогнозира, че ще бъде възможно да се спре продължаващия спад от 2002 г. в производството на пчелен мед. През 2007 г., медосборът в САЩ е бил най-нисък през последните 50 години - около 67 хиляди тона, за 2008 г. се очаква реколта 75-80 тона.

Службата на селскостопанските научни изследвания (Agriculture Research Service) в рамките на Министерството на земеделието, през 2007 г. за тези проучвания е разпределила 6 милиона щатски долара, за 2008 година - 7 милиона долара. През 2009 г., тази сума ще бъде около 7.8 милиона долара. През юни конгресът прие решение за допълнителни средства за научни изследвания на тема "Защита на опрашващите" в Съединените щати. Според медиите, има разпределени за тази цел 20 милиона щатски долара за срок от четири години. За първи път в историята на САЩ в документите за подкрепа на селското стопанство се появява тази тема.

Средства за научни изследвания на причините за „колапс на пчелните семейства” идват не само от Федералния бюджет. От държавния бюджет на Орегон, са разпределени 215 хиляди щатски долара "за подпомагане на пчеларите в спешни случаи", проучване на КПС и разработване на мерки за предотвратяване на смъртните случаи на пчели. Компанията производител на сладолед Haagen-Dazs е обявила намерението си да предостави на Университета на Пенсилвания и Университета на Калифорния за тези проучвания 200 хиляди долара

Тези факти подсказват, че пчеларската и научната общност на Съединените американски щати, както и отделни сектори на агробизнеса и хранително-вкусовата промишленост, са обединили усилията си за опазване на пчелната индустрия, като са довели до знанието на широката общественост, на законодателната и изпълнителната власт проблемите в пчеларството.

Тези постижения са пример за подражание за пчеловъдните структури на други страни.

Съветът на пчеловъдната промишленост в правителството на Австралия е поискал 50 милиона щатски долара за защита на националната пчелна индустрия, включително и относно мерките за предотвратяване на вноса на пчели в страната.

В Англия, асоциацията на британските пчелари е поискала разпределяне на 8 милиона лири за разработване и изпълнение на програма за изследване на медоносните пчели. Загуба на пчели в Англия през 2003 г. възлиза на 6% през 2007 г. - 12%, а в началото на 2008 г. - 21%.

За големи отчетени загуби на пчели се съобщава и в Чехия. Лидерите на нейната пчелна асоциация през пролетта на тази година се изказали в полза на повишаване на средствата за научни изследвания и за съдействие при спешни случаи на пчеларите в размер на 3 млн. евро.

В Германия федералното правителство отпуска 1,5 милиона евро за изследване на медоносните пчели. В допълнение, през месец май фирмата "Байер" изплати обезщетение в размер на 2 милиона евро на 700 пчелари от Баден-Вюртенберг, които са загубили 11.5 хиляди пчели, заради неконтролираното приложение на пестициди върху земеделските земи.

Списание "Science" публикува материали, за намаляване броя на опрашителите в Англия и Холандия и намаляване на броя на растенията, които зависят от опрашване. Европейските учени изразяват загриженост във връзка с използуването на голям брой продукти, пестициди, в пчеларството. Идва ред на проучване остатъци от пестициди във възрастните пчели, и нектари.

В Швейцария е създаден уникален пчеларски "Интерпол" - структура за наблюдение на медоносни пчели по целия свят. Тази структура се ръководи от д-р Питър Ноймън.

Друга важна област на научното изследване е въздействието на пестицидите върху здравето на пчелите. Смята се, че широката употреба на химикали в селското стопанство е основна причина за големите загуби на пчели. Преди това тези препарати убиваха пчелите пряко, сега те постепенно се акумулират в почвата и растенията, съдържат се в нектара и прашеца и работят "като бомба с часовников механизъм".

Екип от учени от Университета на Пенсилвания е изследвал 108 проби от прашец от различни региони за наличието на 171 химически вещества и техните метаболити. Открити са остатъци от 46 пестициди, включително 20 инсектициди и 6 от техните метаболити, 14 фунгициди, и 6 хербициди.

Сред 14-те най-често срещани пестициди на първо място са с активните субстанции: флувалинат (в 70% от пробите), кумафос (60%), хлорпирифос (55%) и ендосулфан (54%). Останки от други препарати се срещат в 10-20% от пробите.

В някои проби, се съдържат до 17 пестицида. Средно, във всяка проба присъстват 5 пестицида. Само 3 проби са се оказали чисти.

В 88 проби от восък от разплодната част на гнездата са открити 20 пестицида и 2 от техните метаболити. Сред 11 най-често използвани активните субстанции, "шампиони" се се оказали кумафос и флувалинат (при 100% от пробите), хлорпирифос (76%). Други лекарства са намерени в 5-30% от пробите.

Наличието на инсектициди в проби от различни класове, в комбинация с фунгициди и по-малко с хербициди е причина да се смята, че тези препарати могат да имат комбиниран ефект върху здравето и поведението на пчелите, както еднократно, така и за дълъг период от време.

Кампанията за защита на медоносните пчели и пчеларството, стартирала през 2007 г. в САЩ, е намерила отзвук в много страни по света и скоро ще придобие глобален характер. Тази кампания вече получава положителни резултати, като пчеловъдните структури поддържат конструктивен диалог помежду си, с обществеността и властите на своите страни, като работят в тясно сътрудничество с учени и агробизнеса.

За съжаление, в България това не се случва. В българското пчеларството, няма нито координиращи, нито консултационни структури. Представители на пчеларския "елит" не бързат да обединят силите си пред лицето на увеличаващите се външни и вътрешни заплахи за пчеларството. За какво развитието на отрасъла можем да говорим в такива случаи?

И дали действително съществува този отрасъл в последно време?