Съвременните индустриални технологии, включително и високо-производителните биотехнологични методи за преработка и оползотворяване на растителни суровини, имат все по-голямо значение за решаването на продоволствените, енергийните и екологични проблеми. В това отношение голям практически интерес представлява суровина, богата на биологично активни съставки с хранително и профилактично предназначение.

Едно от тези перспективни растения е топинамбур (Helianthus tuberosus) познато у нас със синонимите - земна круша, земна ябълка, захарен картоф, земен артишок, земен слънчоглед, индиански грудки, германски картофи, малък слънчоглед. За съжаление, в нашата страна, топинамбур е все още е нетрадиционна и не много известна култура.

От всички известни в момента културни растения, топинамбур е най-устойчив на неблагоприятни климатични и почвени условия, както и на болести, вредители и плевели. Високите добиви на топинамбур, около 3000 кг клубени от декар осигуряват добра на конкурентноспособност сред традиционните култури.

Грудките на топинамбур са сочни, хрупкави, с благоуханен мирис и сладникав вкус, с крушовидни, вретеновидни, продълговати и овални форми. Масата на грудките е около 50 грама, но може да варира от 10 до 400 г.

Богатият състав на биологично активни вещества прави топинамбур незаменим в диетичното хранене, в приготвянето на високо ефективни лекарства. Топинамбурът се отличава от другите зеленчуци с високото съдържание на инулин - до 35% изчислено на маса сухо вещество.

Инулинът е единственият известен природен полизахарид, състоящ се от 95% фруктоза. Инулинът има положително въздействие върху човешкото тяло. Инулинът помага при дисбактериоза на червата, тъй като спомага за стабилизиране и нормализиране на чревната микрофлора, намалява усвояването на глюкозата от храната. Инулинът е ефективен при лечение на атеросклероза, диабет, затлъстяване и различни отравяния.

Профилактичните и лечебни свойства на топинамбур се определят от наличието на веществата пектин - до 11% от масата на сухото вещество - притежаващ избирателна абсорбционна способност по отношение на катионите на поливалентните тежки метали и радионуклеидите, както и на много отрови от органични характер. Този биополимер помага за стабилизирането на нивото на холестерина в кръвта.

Въпреки интереса към топинамбур и големия потенциал за нейговото широко използване в България все още не е създадено промишлено производство на захарни и други продукти на базата на грудките на топинамбура.

След преработка на топинамбур със съответната технология се получават инулин, пектин, хранители фибри и етанол.

Разработените технологии за производство от грудките на топинамбур на инулин и пектин, позволява те да се използват при производството на хранителни продукти с диетично и медицинско-профилактично предназначение.